El queso cañadero y los bollitos de coco se contaron entre las delicias ofrecidas. La estructura desapareció con la destrucción de El Saladillo. Los clientes recibían regalos por su compra.
En San Juan de Dios, a escasos metros del hospitalito viejo, hoy Chiquinquirá, estuvo ubicada la VOC, bodega de diseño colonial que se cuenta entre las añoranzas dejadas por los piquetazos que acabaron con El Saladillo.
Techos de tejas, accesos grandes y la masiva afluencia de los lugareños caracterizaron el lugar, donde se encontraban "hasta huequitos para regadera", como expresa el cronista Nectario Boscan, haciendo alusión a un refrán usado en la época.
Con 78 años, el nativo de La Cañada de Urdaneta narra sus vivencias en Maracaibo, ciudad a la que arriba a los nueve años.
"Me vine a vivir en la casa de mi madrina Rosa Boscan, ubicada muy cerca de la tienda. Recuerdo que todos los días el encargado iba en un burro, provisto de dos cajones de madera, al mercado principal para comprar los animales de caza que le encargaban el día anterior".
La ausencia de sistemas de refrigeración impedía comprar las carnes con anticipación, por lo que era una costumbre buscarla a diario.
El nombre se deriva de las siglas de la transnacional petrolera denominada Venezuela Oil Company, una de las tantas que arribaron a la Costa Oriental en la búsqueda de la riqueza aportada por el oro negro, destacó Jairo Pérez, historiador de Santa Lucia.
Refirió que fue un punto de encuentro muy famoso para los gaiteros, quienes tararearon sus melodías mientras ingerían cerveza o ron.
A partir de las 4:00 de la madrugada abría sus puertas al público la emblemática edificación. "La actividad comercial no se detenía, era algo muy similar a la que ocurre en la actualidad en el mercado Las Pulgas, donde se trabaja a toda hora".
Delicias marabinas
"El queso cañadero, aderezado con pimiento, era una de las principales delicias que se vendía. La gente lo buscaba mucho, porque tenía un sabor muy particular", recuerda Boscan.
Los bollitos de coco, envueltos en bijao, también contribuyeron con el deleite de los paladares. David Urribarrí se transporta a la época y narra: "La tienda quedaba en la calle Padre Faría con el callejón La Gaveta. Su dueño era Adalberto González quien los compradores conocían como 'El Cañadero".
Urribarrí figuró entre las personas que fueron premiadas por su compra. "Al acumular un monto de Bs.40 mensuales, uno recibía un par de cotizas o cualquier otro obsequio. Los puntos se reunión con granos de maíz que eran dispuestos en una latica identificada con el nombre de cada cliente".
El historiador contó: "Durante un tiempo estuve bregando con el tendero para que me vendiera un par de calzado que costaba un bolívar, pero yo solo tenía 18 cobritos. Finalmente accedió, pero me saco dos granos de maíz de los que tenía acumulados en el pote".
Recuerdos
Sentado en la acera cercana al edificio del Banco Central de Venezuela (BCV), ubicado en el corazón de Maracaibo, José Norberto Cuenca, nacido en 1924, se acuerda del sitio "donde se compraba panes a locha".
Con ciertas dificultades auditivas, pero con plena lucidez, el marabino nacido en el sector Belloso destacó que era una pulpería muy lujosa por dentro, parecía un almacén. "todo era aseado y había precios para el pueblo. Negocios como ese no volverán a salir más".
La amabilidad y el buen trato del tendero rondan la memoria de Cuenca. "Era un señor de edad, con una familia de buena reputación. Con el tiempo se mudaron, porque en la bodega no había espacio para todos".
Los saladilleros con peinilla y vara se apostaban a las afueras para pelear con los empedraeros, conformando una de las escenas dibujadas en torno a la VOC. "Yo compraba aguardiente y me entretenía escuchando las cómicas que ponían los guapos, quienes usaban bigote y correa ancha", sostuvo Guillermo Medina, nacido en Santa Lucia en 1926.
Un patiquín de aspecto impecable, vestido con corbata, sombrero de pana, contextura delgada y tez trigueña se viene a la mente de Eugenio Colina, un saladillero, cuando es abordado sobre la VOC.
"Todas las tardes ese señor se paraba cerca de la tienda. Me acuerdo que llamaba la atención por andar siempre impecable", recalcó el lugareño que vio la luz hace más de siete décadas.
A la salida de las misas oficiadas en la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá, los feligreses hacían una parada en la despensa para refrescarse, bien con una gaseosa o una espumosa cerveza, manifestó Colina, quien acostumbraba ir los domingos para tomarse un Orange Crush, "esa era mi bebida favorita".
El adiós
El escritor, Rutilio Ortega, autor de varios libros sobre la historia de la ciudad, expresó que uno de los centros de reunión de los vecinos, unidos por lazos de amistad o familiaridad eran las tiendas de barrio.
A decir de Ortega, "estas cumplían una doble función: suplir de los alimentos diarios y ser punto de encuentro. En ese momento se aprovechaba para intercambiar los rumores, los chismes, las muertes, las noticias de familiares, los cumpleaños, los matrimonios y todo lo que se publicaba en la prensa".
La destrucción de El Saladillo se inicio como parte de un proyecto de "renovación del casco urbano de Maracaibo". Con la visita del entonces presidente Rafael Caldera, el viernes 20 de marzo de 1970, se emprendió la devastación de sitios como La Mala Ley, EI Fuego Vivo, La Perdición, Los Biombos, El Mandador, la calle Pascualito, La Carmelera, La VOC y el callejón La Gaveta.
El escritor Rutilio Ortega dijo que "se puso fin a una arquitectura de tipo popular, con un gran valor histórico que resumía la vida del pueblo marabino".
Homenaje
En 1987, el grupo gaitero Birimbao lanzo un tema compuesto por William Nava e interpretada por Jerry Sánchez:
La tienda del Saladillo/
más querida y popular/
única pa' parrandear/
por su ambiente tan sencillo/
la VOC le dio brillo/
a aquel barrio singular/.
Fuente:Margioni Bermúdez.
La V.O.C.
Autor: William Nava
Canta: Jerry Sánchez
Conjunto: Birimbao
LAS TIENDAS DE MI BARRIO
Autores: Ramón Quintero y Rafael Rodríguez
Canta: Germán Ávila
Conjunto: Saladillo
TIENDAS DE MI BARRIO
Autor: William Atencio
Canta: Nelson Martínez
Conjunto: Gran Coquivacoa
LAS TIENDAS DE AQUEL TIEMPO
Autor: José Luis Vargas y Aly Ojeda
Canta: Eroy Chacín
Conjunto: Del Sur del Lago
LA TIENDA DE LA VIRGEN
Autor: Jairo Gil
Canta: Pedro Rossell
Conjunto: Profesionales de la Gaita
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